李鸿章与周馥

清末年间，安徽在朝廷中有两位重臣，一位是宰相李鸿章，一位是两江总督周馥，他俩从偶然相识到诚心相待，一生相处，相护相荣，以致临终相托，演绎了许多人与人相处的真情。没有盟誓，却胜过盟誓，不是兄弟，却亲如兄弟，是知恩图报，还是知人善任，是忠心耿耿，还是得心应手，是情同手足，还是心照不宣，确实值得人们探讨和研究。

偶然相识

清咸丰三年（1853），太平天国大军沿长江东下进入安徽，朝廷十分恐慌，派工部侍郎吕贤基到安徽监办团练，李鸿章也随同回到家乡。1861年6月，两江总督曾国藩之弟曾国荃攻下安徽省会安庆，李鸿章前往祝贺。此时，朝廷有旨，要曾国藩推荐江苏巡抚人选，而江苏绅士钱鼎铭等也前来安庆乞援，曾国藩便以李鸿章应对，要他召集一些人到上海，从东线进攻太平军的后方。

1853年，建德县被太平军攻占，周馥同家人因避难颠沛流离，在湘军收复彭泽、东流（属今安徽东至县）后，周馥在东流经湘军周某的举荐，到祝姓营官处帮办文案，并教其子读书，1861年10月辗转至安庆湘军大营。

一次，李鸿章在湘军营中偶然看到一封书信，文字简要，书写刚劲，十分喜欢，便问此信出自何人之手，持信人说是请周馥代写。于是，李鸿章请来周馥，一番谈话后，李鸿章觉得周馥年轻、实在、心细、办事认真。组建淮军，正缺少这样的人才，李鸿章便将周馥调到身边，帮助办理文案。

诚心相待

1862年，淮军初步建成。2月，李鸿章租用英商船，周馥及军士600人随行，其他8000将士分赴上海，之后，又署江苏巡抚。1864年6月，湘军和淮军攻下太平天国都城天京（南京），李鸿章被朝廷封为一等伯爵，赏戴双眼花翎，次年，又署两江总督，周馥随军有功，李鸿章奏保周馥以直隶的知州留江苏补用。1867年，李鸿章任钦差大臣都师镇压捻军，周馥因办理善后工程没有随行，后又被曾国藩、李鸿章共保以知州留江苏尽先补用。

1870年8月，李鸿章调任直隶总督，他上任后感到“洋务幕吏乏能员，函牍奏咨须亲制，殊为窘苦”，此时他想到周馥，便向朝廷举荐了十贤，组建了自己的班底，周馥以补用道员留直差遣，用为幕宾。李鸿章上任后恰逢直隶大水，洪灾肆虐，民怨四起，很多人把洪灾的频发归罪于李鸿章，对此李鸿章在艰难之时，启用了周馥。周馥因堵塞决口，细勘地形水势，力陈黄河不能南行之理，并代李鸿章拟“筹议黄河运河折”上奏获准，为此，李鸿章先后奏请周馥以道员留直尽先补用和奉旨加按擦使衔。

1878年，周馥因母病故，会老家安葬。1881年守制期满，应函招赴扬州。两江总督沈葆桢劝周馥留在江苏，周馥说“李相国待我厚，我既出山，安能无端弃北而南也。丈夫出处唯义是视，何计利害。”随即赴天津。

鼎力相助

周馥返津后，李鸿章便委任周馥为海防支应局经理。海防支应局为建设北洋海军筹措经费而设，每年各省协饷三百万两。接着，周馥又任天津海关道兼北洋行营翼长，兼署天津道。

李鸿章任直隶总督后大办洋务，“洋务”因他而兴，而他也因“洋务”而败。周馥作为李鸿章的亲信，又是安徽老乡，操办了不少事项，主要有天津武备学堂，后确实为中国陆军培养了不少将才；总理北洋沿海水陆营务处，往旅顺督办船坞工程，并联络旅顺、大连湾、威海卫水陆将领、筹措布置海防及铁路工程，与李鸿章讨论制定了《北洋海军章程》；扩充天津机器局；查看开平煤矿，筹办卢汉铁路等。

1891年4月，周馥随李鸿章巡阅海军，李鸿章因海军多系淮军旧部，水师有多是新进青年，对不遵循所订海军章程者表示宽大。周馥则为治军赏罚不明，励志图功者少，海军军费有不足，深感忧虑。

1894年，中日甲午战争爆发。8月，朝廷以李鸿章筹战失败，拔三眼花翎，裭黄马褂，10月革职留任，摘去顶戴。1895年正月，李鸿章复职，授为全权大臣，前往日本议和。2月28日，周馥去大沽口送李鸿章赴日本马关议和，3月26日，周馥又到塘沽迎接李鸿章归来，得知《马关条约》真相，周馥以“万家痛哭迁无地，四海烦雁责有辞”之情，表达了他难以遏制的愤慨，并以耳疾申请回家休养。

临终相托

李鸿章与周馥一生关系密切，李信任周，多次举荐周，他曾说：“吾推荐天下贤才，独周君相从久，功最高。未尝一自言，士久不迁。今吾老，负此君矣。”又说：“周馥才识宏远，沈毅有为，能胜艰巨，历年随臣筹办军务、洋务、海防、力顾大局，劳怨不辞，并熟悉沿海情形，堪负倚任。”

李鸿章与周馥相互支持，两家的关系也非常好。1888年，李鸿章将敏丽能诗的幼女菊藕（作家张爱玲的外婆）嫁张佩纶（幼樵），“以北学大师做东方赘婿”，菊藕刚刚过二十，而张佩纶过了四十，并且还是第三次娶妻。成亲时扶新人入洞房的“送亲太太”中的一位就是周馥的夫人。1916年，李经方、李经迈根据于式枚（晦若）的原稿，将李鸿章亲笔改定的牍影印行、名为《李文忠公尺牍》，请周馥作序。函牍虽不于日记，但往往比官方文书更能表现出一个人的内心世界，知子莫如父，知父莫如子，经方、经迈请出李鸿章生前倍受倚任的周馥作序，应该说是恰到好处。

1901年11月6日，时任直隶布政使的周馥接北京急电，告知李鸿章病危速进京，周匆忙赶至，见其家人为李都准备了殓衣，若呼之李似乎还能应，就是不能说话，延续到第二天中午，李仍睁着眼不瞑目，周就一边抚摸一边哭着说：“老夫子有何心事放不下，不忍去耶，公所经手未了事，我辈可以办了，请放心去吧。”李鸿章忽然目张口动，欲语泪流。周馥仍以手抹其眼，且抹且呼，李遂目暝气绝。李鸿章死后，周馥奉旨护理直隶总督兼北洋大臣印，后袁世凯接任，周馥任山东巡抚，1904年9月调任两江总督，1906年7月任两广总督，1907年5月离任，1921年9月病逝，葬于建德云雾坑。

（ 原载2007年11月24日《合肥晚报》）