周馥理军

光绪七年（1881），周馥在家乡守制期满，返天津署津海关道，次年兼署天津兵备道，北洋行营翼长。时洋务正兴，周馥为李鸿章奔走效力。次年，开辟由天津城东接至租界的马路，并首捐银万两，倡设工程局，以船捐为专用。光绪十年（1884），南北洋线路架通，周会办电报官局以管理之，并创议设立北塘至山海关电报。光绪十一年（1885），中法战争结束后，周又奉命创办天津武备学堂，选拔军中优秀人才入学，聘请外籍教官讲授，该学堂先后为北产培养了大批军事人才。光绪十二年（1886）又任长芦盐运使。

光绪十三年（1887），李鸿章奏周馥总理北洋营务，在奏折中道：“……惟北洋创办海军，于奉省金州之旅顺口建造船坞，雇务洋员承办，为水师兵舰停泊之所，工程极关重要，必须明练大员前来监督，庶可克期蒇工……周馥才识宏远，沈毅有为，能胜艰巨，历年随臣筹办军务、洋务、海防，力顾大局，劳怨不辞，并熟悉沿海情形，堪负倚任。应派令总理北洋沿海水陆营务处，克期前往旅顺，督饬洋员妥办坞工，并联络旅顺、大连湾、崴海卫水陆各将领妥筹布置。”后醇亲王奕譞前往北洋视察，对周办事十分赞赏，赐自著《九思堂》诗集，次年要调周馥任直隶按察使。海军衙门得知后，马上奏请朝廷暂留周馥，称“惟北洋创办海军，该员经手事件最多，适届详拟章程之时，尚赖其随同参订，方能尽善，拟请将按察使周馥暂留海军衙门，襄理创办海军章程事宜。”于是，他暂留3个月，参照各国海军规章，制定了北洋海军章程。后来光绪十六年（1891）10月，清政府还以历年办海军出力，予丁汝昌、周馥、邓世昌、方伯谦、叶祖珪等赏换勇号。

周馥任直隶按察使后，严缉捕重保甲轻罚环，审理了45件长年不能结案的棘手官司，并严其章制，官吏奉法，一时讼盗以衰。

光绪二十年（1894），中日甲午战起，10月24日日军从金县花园港登陆，进犯旅顺、大连，30日侵占凤凰城，清军退守摩天岭。这时，周任前敌营务处，同袁世凯同往前线，因此俩人的交情加深。周跋涉于安东辽阳摩天岭之间，出入枪林弹雨之中，寝馈冰雪，运输粮食枪械，收集散亡，数月生死不顾，以忠诚激诸将，坚守防敌，日军终未能越过摩天岭。

甲午战争中，北洋海军损失惨重，李鸿章被革职，以王文韶代之。王令周馥仍总管沿海各军营务。周馥则认为，李既去，指臂益孤，次年以疾作请归故里。假归三年中，与乡人一样装束，同议农桑，不谈国事，一些旧臣前来询病，促其入朝，都被推辞不就。光绪二十四年（1898）李复出后才再度出山，前往治理黄河。

周馥撰治河十二条后，光绪二十五年（1899）又被李荐任四川布政使。到蜀后设吏馆，督促官吏习律文，铸银币以便商民，积粮以备荒歉，顾虑教案难以治理，自撰安民辑民教示，颁郡县“启迪”教民。

光绪二十六年（1900）8月14日，八国联军侵入北京，次日凌晨，西太后挟光绪帝微服逃走，9月10日逃至西安。10月11日，李鸿章被委任议和大臣抵京，17日，奕劻、李鸿章照会各国使臣，和议开始。李因年高体弱，又调周馥来京协助。次年9月7日辛丑条约签订后，周馥则无端手据口病数月不愈，继而头晕症起。光绪二十七年（1901）7月赴保定，授直隶布政使印，因治理有功，西太后闻之嘉奖，授于巡抚之衔。11月初，李鸿章病重，周馥再去看望时，李已不能说话，且犹瞠视不瞑，周痛哭说：“两宫未还，公不忍去耶。”仍不瞑。周大恸曰，“公所未了，某当子之”，乃瞑。李死后，清朝廷命周馥护理直隶总督兼北洋大臣，留京与外国侵略者交涉撤销天津都统衙门，归还津榆铁路等事宜。

李鸿章死后的第二天，袁世凯被授直隶总督兼北洋大臣之衔。光绪二十八年（1902）1月8日，西太后入京返宫，19日清政府命直隶总督袁世凯参与政务处。5月周馥升为兵部尚书，6月9日山东巡抚才实授袁世凯。

光绪三十年（1904）9月，周馥署两江总督兼南洋大臣。到任后，割江北淮扬徐海地置巡抚议论颇多，苏绅哗然，争吵日益加剧，周馥审其弊，得旨后裁准阳镇总兵设江北提督以平息。光绪三十一年（1905）初又上奏朝廷，将分属的南北洋海军合为一体，请以叶祖珪统率管理，革除旧习，提高了海军的作战能力。当年上海公审会堂英副领事误以官眷某孀多携婢女，视为拐带，判押西牢，廨员不允，遂嗾西捕强力执行，殴差受伤。上海道恐民怨滋事，暂停公审。乃发生罢市，抢劫铺户，伤印捕英人6名，死华人12名，华洋交哄，几酿兵端。周“即饬开公堂审案，缉拿匪徒，查抚中外受害之家，民心大定。将应撤副领事，应怨西捕两事归外务部商办。英使索赔款未允。”事讫返金陵，以疾请告归，未许。光绪三十二年（1906）7月授闽浙总督，未即行，又任两广总督之命。光绪三十三年（1907）冬，周馥以年已七十告归。