“积善有余庆，流芳启后人”，是吴太夫人“乐善好施”坊柱上的一幅对联。吴太夫人为晚清重臣周馥元配夫人、北洋政府财政总长周学熙的母亲，光绪三十三年十一月初二寿终于扬州小盘谷。次年，护理安徽巡抚沈曾植奏请建坊片，“给予‘乐善好施’字样，以昭激劝出自鸿慈。”光绪三十四年九月十七日，光绪帝硃批：“著照所请，礼部知道，钦此。”后在建德县家乡(今属东至县)建有"乐善好施"牌坊，以彰其德。从一介平民到“一品诰命夫人”，她的一生平淡而不平凡，她的故事讲述了人生深沉的哲理。

当兵荒马乱，国家动荡之时，毅然支持丈夫周馥离开家园，寻找安身之路，自已承担起扶老携幼照顾家庭的重担。在那策牛扶犁，刀耕火种而又四处躲反的日子里，一个裹着小脚的女人何其艰辛。

周学熙曾回忆到，母亲抚我甚慈，而教我甚严，小有过失，未尝宽假。故自幼不敢放肆，皆母教之功也。周学熙31岁时，最后一次赴京会试，荐卷未中。时周学熙已有五子一女，家累渐重，遂有放弃再次会试之意。吴太夫人开导周学熙，人生不是只有科举当官一条路，当官就像荷花盛开的花头，为民就像在泥土中的藕，只要本份，当好官，为民又何尝不好？

当与儿媳聊天时，常常挂在嘴边的话就是，女人一是要把家管好，家是放男人心的地方；二是要帮自已的男人做好两件事，不利国家事不举，有害他人行莫为。要像他爷爷(周馥)那样，官之一品，不贪一分一厘，一个脏钱都不往兜里放。

吴氏一生，克己助人。虽为总督夫人，终身布衣素食。将节省的万两私房钱，存典生息，专赡本族及亲戚中孤寡贫者。后因典闭，存本亏半，再复4000两，在芜湖购买良田千亩，用佃租赈济桑梓灾民。用稻谷在家乡至德设立“乐济会”，捐六千石，分存上中下三乡，每年春夏之交，平粜济荒，数十年无数灾民受惠。直至临终之际仍不忘桑梓之苦，嘱咐儿孙下人“若异日得有寸进，当力谋所以继之”。

吴太夫人性慈贤考。但教育子女甚严，从小培养他们要勤俭，善理财，怜孤寡，助乡邻。她的义举和善德对下人影响很大，子孙多人为家乡开荒种桑植茶，兴办农林公会，修万善桥，筑洋灰大坝，建学校，办医院……

数十年后，其孙周叔弢（曾任第六届全国政协副主席）仍不忘祖母教诲，一直救济族亲后裔。20世纪60年代时，笔者（笔者父亲是吴太夫人之兄志焕公的曾孙）家里经常收到天津寄来的汇款，虽每次三十、二十，但对当时每月只有父亲二十几元工资的七口之家，是何等急需，何等恩德！

吴太夫人的一生，是传奇的一生。19岁嫁入梅城周家，勤俭操作，含辛茹苦，淡泊权贵；丈夫虽官至高位，却“不汲汲于富贵，不戚戚于贫贱”。儿孙中要么科举高中，要么富可敌国。枝繁叶茂，五世而昌。正印了她治家“四本”格言，读书，起家之本；勤俭，持家之本；和顺，齐家之本；积善，保家之本。

附：

护理安徽巡抚沉曾植奏请建坊片

再据署建德县知县徐景镛详，据前署太平府教授欧阳大观等禀称：本邑已故一品命妇周吴氏，为前两广总督臣周馥之妻，姆教素娴，乐善不倦。当咸丰、同治年间，遭粤匪之乱，流离转徙，目击戚族凋零，随时周济，历年节省衣饰，积银一万两，存典生息，专赡本族及亲戚中孤寡极贫者。嗣因典闭，存本半亏，复助四千金，置买芜湖县水田一千亩，以为永远施济之用。计众人受其惠者，垂三十年。现已身故，未忍听其淹没不彰，按例应请奖，禀由县府造册加结，转详到司。臣在署藩司任内，具详前护抚臣继昌，未及核办出缺，留交前来。臣伏查，已故命妇周吴氏寿逾七旬，封崇一品，持家俭约，宅性仁慈，五子同登科甲，传佳话于千秋，万金克赡宗亲，播贤声于一邑，堪资矜式，宜荷褒扬。按定例：士民于善举，捐银一千两以上者，均准奏奖。今周吴氏所捐之数已及十倍，合无仰恳天恩俯准，照例建坊，给予「乐善好施」字样，以昭激劝出自鸿慈。除册结谘部外，谨会同两江总督臣端方附片具陈，伏乞圣鉴训示。谨奏。

光绪三十四年九月十七日，奉硃批：「著照所请，礼部知道。钦此。」

(作者吴笑芙、胡兴年，糸吴太夫人本家第五代裔孙。原文有改动)

点校：丁士虎，池州学院文学与传媒学院副教授