周馥家族，邑人亲切称之为“至德周家”。馥公笃守程朱之学，强调诗礼为本，孝友传家。其子学熙在《示儿最后语》中写道：“先公笃守程朱学，孝友传家忠厚存，门祚兴衰原有自，愿儿诗礼教诸孙”。这首绝笔诗反映了馥公及学熙的修身治家之道。

在周馥公这一正宗思想影响下，周家历代均以积德从善为荣，乐善好施，为家乡办了不少慈善机构。其中以学熙一代为最。吴老夫人（1835.2~1907.11，编者注）乃馥公之元配、学熙之生母。其名讳不详，故以吴老夫人称之。

据周学熙所撰《敬慈善堂记》载：“太夫人尝谕熙曰：吾邑地瘠民贫，兵燹之后，生计愈绌，欲图补救，端在教养，此吾之志事也。若异日得有寸进，当力谋所以继述之”。及学熙“寸进”，则“谨受命，不敢忘”。吴老夫人逝世后，熙更谨遵母训，热心家乡福利事业，“岁逾戊申（1908年，编者注，下同），始创办农林公会，以治荒秽为劝民之初基；庚戌（1910）设医院，以济贫病；丙辰（1916）办积谷，以备凶荒；戊午（1918）添设医学传习所，以造就医士；庚申（1920）辟蚕桑试验场及讲习所。以究土宜；辛酉（1921）更就济乐会、推广残、老、嫠、婴四项恤款，以期普及；又筹设商业讲习所，以拓生计。”又据周学熙之孙女周淑贞回忆：“初吾祖以吾曾祖母（即吴老夫人）逝世时，曾有怜悯桑梓之遗言，遂独捐资办农林公会于至德，建会址，设试验场，先于官荒试办，并集各乡士绅，添设分会。所有官民荒，慨予造林，严禁冬令烧山，历十余年颇有成就。而吾祖于追念慈母之意，历久不忘，遂更创敬慈善堂，以总司其所办故乡社会事业。延宿儒姚仲实、陈朝爵办宏毅学舍，以崇模学、敦行谊；延国医彭星台，办医学讲习所及施诊处；复设蚕桑讲习所。以培育致用之才；复有残、老、嫠、婴，按月救济金，以恤生民之穷苦无告者；又以吾乡人道出长江，必经东流渡口，因造趸船，以便商旅；复办本邑三乡（注：至德原分为上、中、下三乡）积谷，仿古常平仓办法，自捐谷六千石，分存三乡，每年春夏之交，平粜济荒；更设义学于各区，以辅助地方教育之不及；设图书馆，以开通民智”。由此可见，吴老夫人在周家为乡民兴办福利事业中所起的关键作用。

吴老夫人不仅教诲儿孙积德行善，而且身体力行。她虽然是命官夫人，但毕竟是家庭妇女，不能掌管收支大权。但她“节衣缩食，积蓄数千金。置田千余亩，名为乐济会，以赒恤孤贫。”周家第一个慈善机构，就是吴老夫人亲自创办的，此举感动了皖抚大人，奏准当朝，为她建造了一座牌坊（“乐善好施”坊，编者注），以彰善德。当时的伦理道德是：“百善孝为先”，在氏族中，“孝”字是有很大约束力的。吴老夫人积德行善的训嘱，对儿孙来说，不亚于臣民之于圣旨。凡我乡亲邻里沫荫受惠周氏者，不可忘记吴老夫人的义举和品格。

作者：吴新法，已故，时任东至县政协常委。

本文选自东至县政协文史资料工作委员会1989年编辑的《东至县文史资料》第二辑。