周馥（公元1837年—1921年），名宗培，字玉山，号兰溪。周氏家族的第一代人，曾因家境贫寒流亡他乡，家人怕他不得归，改其名为“复”，后来李鸿章手书褒奖单时，误将他的名字写作“馥”，后来便将错就错，沿用此名。

周馥的远祖并非太显赫，到唐朝才出了个大文人，即“咸通十哲”中的周繇，是咸通年间的进士，官至御史中丞，与他的弟弟周繁并称“二周”，在唐代池州府一带，极有名望。到了宋徽宗时，周家又出了个武将，叫周泰星（1080—1143），“以武功授振武将军”，可惜在辽宋相争期间，捐躯于沙场。延至明清，周氏人丁渐盛，后代种茶开林，亦农亦商，虽然没有封疆显宦，但家庭里崇尚儒风、临碑习字却已形成传统。及至周馥，4岁识字，8岁入塾，13岁步行70里去学习举业，16岁时，已是铁划银钩，练得一手好字。常常替他的老师为人作祭文、写状子了。

咸丰三年（1853年），17岁的周馥在其父周光德的催促下，匆匆完婚，娶妻吴氏。不久，太平天国起义愈演愈烈，建德亦成战场，周家仅有的一点家业也毁于战火中。为躲避战争，全家人不得不躲到彭泽县九都山中避难，常常一日数惊，来回逃窜。于是，周馥在与妻商定后，决定先留书出走，以求生路。

咸丰十一年(1861)春，李鸿章组建淮军来到安庆，因避战乱流落在此的周馥前往应募。以一手好字和好文章受到李鸿章的赏识，遂留周馥在自己幕中总文牍。从此，他跟随李鸿章达三十余年，深受倚重，成为淮系集团中颇有建树和影响的人物。中日甲午战争中，周馥是李鸿章的主要策划者之一；洋务运动中，他创办了天津电报局、天津机器局等洋务事业，并主持建立天津水师学堂和北洋武备学堂，参与了北洋海军的建立。尤其是受命治理黄淮30余年，百姓深得其益。他还将其毕生治水之法写成《治水述要》一书，是我国治水史上一部不可多得的参考书。

仕途中，周馥所到之处，皆有功绩，真正是做到了“为官一任，造福一方”。因其政绩突出，也屡获升迁。光绪二十七年（1901年），李鸿章去世，清朝廷遂任命周馥护理直隶总督兼北洋大臣，次年5月升为兵部尚书。光绪三十年（1904年）署两江总督兼南洋大臣，再迁两广总督。光绪三十三年（1907年）冬，周馥年已70，遂告老辞官。民国十年（1921年）病逝于天津，登寿八十有五。周馥死后，被北洋政府谥于“周懿慎公”，遗有《周懿慎公全集》传世。综观周馥一生之功业，与李鸿章有着不可分割之联系，可以说是亦步亦趋追随李鸿章时间最早、最久也最得信任的一个人。作为李鸿章的追随者和亲密幕僚，周馥被人们称为“李鸿章的大管家”。