李鸿章以字取人识周馥

周馥（1837—1921）在周家谱牒“礼乐光宗学，明良启俊贤”的辈份中属宗字辈，初名宗培，乳名玉成，后因太平天国事起，天下大乱，流亡他乡，家人怕他不得归，遂改其名为“复”，盼他早日回家。又因老家“屋后有玉峰山”而取玉山为字，以“门前之兰溪水”而取别字兰溪。入李鸿章幕府后，有一次李鸿章亲自手书褒奖单，误将他的名字写作“馥”字，于是将错就错，延用至今（《周悫慎公自撰年谱》）。

安徽的老辈人传说，周馥4岁开始读书写字，又师从当地名士王应兆（字介和），原本可以获取功名的，只因那年去应童子试，正赶上太平军打到安徽（1853年2月），考完第一场后，第二场刚开始，就传来了太平军攻克省城安庆的警报，于是草草收场，“仅试一文而罢”。后来数年战乱，民不聊生，皖南又是太平军与清军争夺最激烈的地区之一，数年间，建德几度易手，周氏一家大小频频逃难，功名之事也只能化作了泡影。后来只好花钱捐了个监生。

这期间，周馥曾当过教书先生（袁家山书馆训蒙），还往芜湖贩过茶叶，在曾国藩的湘军中办过文案。“日夜凭垒守御，目不交睫者十余夜”， “一日数惊”。最潦倒的时候，曾在安庆八卦门正街摆测字摊，为人算命，凭一手好字，又为人代写书信、呈文及对联等等。

这时李鸿章驻守安庆，作为曾国藩的幕僚，正受命创办淮军，准备远征上海。招兵买马，拉营设寨是迫在眉睫之事。恰巧周馥有个老乡在李鸿章的伙房里挑水做饭，周馥百无聊赖时去老乡处走动，也就认识了伙房里的采买员。那采买员识字不多，但每天的用项必须记下，于是请周馥代为记账。有一天李鸿章偶翻账簿，见字迹端正清秀，有山岚之气，遂大为赞赏。或许李鸿章也有一番“测字”的本领，他认为惟有心正，才能字端，而一个人的字迹既关“品性”，也关“福泽”，于是断定周定是个品行周正的福将，于是延为幕宾， 成为李鸿章幕府最早的、也是最“铁”的一个幕僚。时为1861年，周馥25岁。

关于周馥的早年生活，近代作家李伯元在《南亭笔记》中曾述： “周每与人谈，辄道其生平事实，谓少时曾在某省垂帘卖卜。”他的自订年谱虽讳言其事，但也透露了些许蛛丝马迹。他在25岁那年记载：“十月，余至安庆。十一月，入李相国营。相国初不识余，因见余文字，始往办文案。”可知他因字写得好而入幕李府，是无疑的。至于后来周馥“心正”如何，从他与主子李鸿章的40年间的交往，可知大概。