少年周馥

周馥（1837—1921），又名玉成，宗培，字玉山，建德（今东至县）梅城纸坑山人。
周家世代书香，先祖周坊曾在唐高宗时任中丞。武则天登基后，任用酷吏，屡兴大狱，周坊为防范女皇加害，将全家由徽州歙县迁到秋浦的纸坑山。自明代以来，周馥的祖辈无人入仕做宫，仅靠教书、经商或经营土地维持生计。周馥的父亲、祖父为重振家族雄风，对周馥寄予厚望，认为富贵当以诗书培其脉，以勤俭植其基，所以幼时父亲就亲自教周馥练字，说字既关“品性”又关“福泽”，因此不惜破费，搜集颜真卿、柳公权、欧阳询等诸家碑帖，让其一练数年。至8岁进私塾，又送其到距家20公里的官港四角尖山中的明王禅寺古学堂启蒙。四角尖山是元末群雄逐鹿期间朱元璋与陈友谅大战鄱阳时，“日战鄱阳、夜宿兰溪”的地方，有次朱元璋兵败弃马逃至四角尖山中，他在这里招兵买马，建立根据地，祭天地问计苍穹，后大获全胜。朱元璋登基后为报山神天公之助，赐建寺店一座，亲书“明王禅寺”匾额悬挂庙门，此后庙宇增到20余座，僧人100多人。清时，寺旁建有学堂一座，僧人妙法为师，此人乃清末翰林，文才武略过人。所以周馥的祖父和父亲慕名特将周馥送到那里启蒙。13岁时，周馥又回到家里从师王应兆（字介和）先生，由于他聪颖过人，勤学不倦，16岁已能吟诗作对并写得一笔刚劲、洒脱的好字，时凡乡村有请先生代作祭文书札等，父辈都嘱周馥代撰。后来家里又给他捐了个监生的名分，送他到袁山书馆去教书，过着边教书边务农的生活。周馥少年勤学，为他后来为淮军代写书信而发迹打下了坚实的文化基础。他在回忆这段学习经历时，非常感激他的启蒙老师，曾赋《王介和先生》诗一首，诗曰：

眼底龙猪一见分，提携望我到青云；
廿年兵火悲生死，几辈风霜守典坟；
韩信千金酬漂母，魏征十策出河汾；
白头报答知无日，泪洒袁山对夕熏。

周馥在安庆因祸得福1853年10月间，太平天国军队占领东至。十七岁的周馥为逃避兵祸，身带银两，从吉阳镇登舟到达由李鸿章统帅的淮军驻扎的安庆城，落脚在西门大观亭附近鸭儿塘畔的一家客店。由于他年轻，又未出过远门，交友不慎，在住小店时遇上一个自称逃难的人。此人主动与周馥搭讪，转弯抹角打听周馥的底细，并对周馥的处境表示同情，而不谙世事的周馥竟喜出望外，邀那人同住，并拿出银两买了酒菜，在店中对饮，周馥禁不住那人的再三劝酒，喝得酷商大醉，一觉醒来，所带银两均被那人偷走。“屋破偏遇连阴雨，逃难又失盘缠金”。周馥顿感举目无亲，手足无措，不知何去何从。正当他陷入窘境之时，遇到了好心肠的店家，店掌柜留下他在店中居住，并帮助他在鸭儿塘畔摆摊，为人代写书信度日糊口。鸭儿塘是皖河与长江相连，勾通城乡和外来客商的黄金水道，有“八省通津”的古桥、渡口，又有清净庵、善云庵、地藏庵等拜佛之地，香客与客商川流不息。周雷复字写得漂亮，文笔又好，加上不计较笔墨费多少，找他代写书信的人越来越多，就连不通文墨的淮军官兵也来请他代笔。一天周馥为一位淮军军官代写书信，无意中发现此人是东至老乡，俩人显得格外亲热。当时淮军军营正缺乏文书，经此人介绍周馥便投笔从戎。他从一名司书到公事文书，起草军机文件。不久周馥书写的文书传递到进士出身的李鸿章手中，一下被李看中，当即召见周馥，通过考察，提荐周馥为巡抚大营总文案。从此，周馥时来运转，官运亨通。